NOSTRA SIGNORA
DELLA BUONA SALUTE
15 agosto 1997, Washington D.C.:
festa della Assunzione della Beata Vergine Maria. Nessun avvenimento
politico di rilievo nella capitale della superpotenza americana.
C’è qualcosa di nuovo invece nella Basilica e Santuario
Nazionale dedicato alla Immacolata Concezione: viene inaugurata
una cappella o “Oratorio”, dedicata a Nostra Signora
della Salute di Vailankanni.
Nella chiesa Inferiore di questo Santuario (che è l’ottava
chiesa del mondo per grandezza) vi sono diverse cappelle (sono
ben 59 dai titoli mariani più diversi) dedicate alla Madonna.
Esse ricordano la provenienza dei vari gruppi di immigrati negli
Stati Uniti. Recentemente è stato inaugurato anche l’Oratorio
dedicato alla “Madonna Nera” molto conosciuta e amata
presso gli immigrati di nazionalità filippina.
Con questo nuovo Oratorio si è voluto offrire ai numerosi
Cattolici immigrati indiani e ai loro discendenti un forte richiamo
“mariano” della loro patria lontana. La statua di Nostra
Signora della Salute di Vailankanni, che è stata posta
nella cappella, benedirà i numerosi devoti indiano-americani
che la pregheranno. Per essi infatti questo Oratorio “sarà
come un testamento della loro fede e devozione a Maria”.
Nel piedistallo della stessa statua è stata posta una
piccola urna di ottone con all’interno una manciata di terra
indiana presa dai quattro lati del santuario originale di Vailankanni,
a significare il grande e forte legame tra i cattolici indiano-americani
e quelli della madrepatria. Secondo questi 
immigrati
non ci poteva essere un dono migliore di una cappella dedicata
a Nostra Signora di Vailankanni, all’interno dello stesso
santuario della capitale della loro nuova patria adottiva. Questa
iniziativa poi è stata approvata e incoraggiata da vari
vescovi dell’India che hanno scritto lettere in tal senso
al rettore del Santuario Nazionale, mons. Michael J. Bransfield.
Nostra Signora della
Salute di Vailankanni: un po’
di storia
Ci si chiederà
perché è stata scelta la Madonna di Vailankanni
per l’Oratorio mariano presso il Santuario Nazionale di
Washington. Ci ha scritto Sr. Regina Joseph, suora salesiana
FMA di Madras e lettrice assidua della Rivista Maria Ausiliatrice:
“Ci sono molte chiese in diverse parti dell’India dedicate
alla Madonna, sotto vari titoli, uno dei quali, molto amato dalla
gente, è proprio Nostra Signora della Salute”. La
risposta a questo amore della gente sta nella storia (e nei miracoli
che la tradizione popolare attribuisce alla Madonna) che ricorda
appunto la nascita della chiesa di Vailankanni. La rivista indiana
The New Leader nel numero di agosto del 1997, celebrando proprio
l’inaugurazione dell’Oratorio nel Santuario di Washington,
ha fatto la storia del santuario di Vailankanni. Ci riferiamo
ad essa per le seguenti note.
Vailankanni è un paese di circa 5000 abitanti, situato
sulle coste del Golfo di Bengala. Si trova a circa 250 km a sud
della grande città di Madras. La Madonna ha scelto proprio
questo piccolo paese di Vailankanni per mostrare la propria sollecitudine
materna operando miracoli e apparendo varie volte. Una tradizione
orale ben fondata parla di tre apparizioni di Maria.
Siamo nel secolo XVI. Un ragazzo indù stava andando a
consegnare il latte ad un cliente. Mentre riposava sotto un albero,
vicino ad un laghetto, gli apparve la Madonna chiedendogli un
po’ di latte per il Bambino. Il ragazzo glielo diede, e
poi proseguì la strada. Arrivato alla casa del cliente
chiede scusa del ritardo e anche per il latte che manca. Controllando
invece il recipiente del latte si accorse che non mancava niente.
Lo stesso signore, anche lui un indù, incuriosito dal
racconto del ragazzo, si recò con lui al laghetto. E la
Madonna apparve di nuovo. Il fatto si diffuse tra la comunità
cattolica vicina che chiamò quel laghetto Matha Kalum
cioè il Laghetto di Nostra Signora.
Alcuni anni più tardi la Madonna apparve di nuovo. Questa
volta il fortunato era un ragazzo disabile, che vendeva burro
in una piazza dello stesso villaggio di Vailankanni. A lui la
Madonna domandò un po’ di burro per il suo Bambino.
Il ragazzo glielo diede. Poi la Madonna gli disse di parlare
dell’accaduto ad un facoltoso cattolico di una città
vicina. Il ragazzo non si accorse subito di essere guarito alla
sua gamba. Si alzò immediatamente e si recò da
quel signore per eseguire la commissione. Anche lui, il giorno
prima, aveva avuto una visione, in cui la Madonna gli chiese
di edificarle una cappella. Subito dopo, insieme, si recarono
al luogo dove Nostra Signora era apparsa. E proprio qui fu costruita
una piccola cappella (una capanna), che ben presto divenne un
luogo di culto alla Madonna, chiamata “Arokia Matha”
cioè “Madre della Buona Salute”.
Il terzo miracolo riguarda alcuni mercanti portoghesi che, per
intercessione della Madonna, furono salvati dal naufragio. Furono
condotti dai pescatori del luogo a quella capanna-cappella. Questi
mercanti, tornati dal loro viaggio, fecero costruire una vera
cappella, dedicandola a Nostra Signora nel giorno della sua natività.
Era l’8 settembre. Volevano ricordare il giorno del loro
salvataggio dalla tempesta al largo di Vailankanni.
Un milione e mezzo di pellegrini ogni
anno
Ancora oggi,
a distanza di secoli, si celebra la festa annuale, che dura nove
giorni, richiamando centinaia di migliaia di pellegrini. Questo
santuario attira molti più pellegrini di ogni altro santuario
nell’India cattolica. Tra i pellegrini vi sono non solo
cattolici ma anche molti non cristiani.
Fu poi elevato al titolo di Basilica il 3 novembre del 1962 dal
papa Giovanni XXIII. Fino al 1964 la cura pastorale fu in mano
ai missionari portoghesi.
La statua-simbolo del Santuario di Nostra Signora della Buona
Salute mostra la Madonna vestita nel caratteristico sari indiano,
per farla apparire proprio “indiana”.
La cappella originaria non esiste più. Al suo posto è
stata costruita una grande chiesa, consacrata nel 1933 e completamente
rinnovata nel 1975. Per significare la protezione della Madonna
della Buona Salute su tutta l’India, durante i nove giorni
del pellegrinaggio annuale vengono celebrate Messe nelle varie
lingue regionali indiane.
MARIO SCUDU sdb
IMMAGINE:
Il santuario e l'effigie di Nostra Signora della Buona Salute
a Washington
RIVISTA MARIA AUSILITRICE 2000-8
VISITA Nr. 